大連市西崗区南斗梧桐巷の2階建て小さな建物に入ると、まるでタイムトンネルをくぐり抜けたかのようだ――色あせた壁面には色とりどりのレトロな装飾タイルがはめ込まれ、古びたオンドル付き箪笥や机の上には、歳月の痕跡を帯びたタイルが静かに往日の物語を語りかけている。ここは、大連の起業家・費広業が創り出した「レトロ装飾タイルアート空間」なのである。

　「2021年、私はこの百年近く経つ『和風ヨーロッパ建築』の小さな建物を改装していた時、偶然、営口熊岳鎮の明清一条街で古いオンドル付き箪笥を発見しました。その箪笥の表面に埋め込まれていた数枚の装飾タイルに、一瞬にして心を奪われたのです」と、費広業は展示ケースの中の装飾タイルを撫でながら回想する。幾何学模様や花鳥模様が描かれたそれらのタイルは、百年を経た今もなお色合いが穏やかで、あの時代の生活の温もりに触れられるかのようだった。以来、彼はレトロ装飾タイルの世界に没頭し、資料を調べ、収集家を訪ね歩くうちに、次第にこの忘れ去られた歴史のベールを解き明かしていった。

　資料によると、レトロ装飾タイルは1915年から1935年にかけてヨーロッパで生まれ、その後中国東北部や福建省南部などに伝わり、富裕家庭の象徴となった。「装飾タイル8枚がはめ込まれた箪笥は、一般家庭の半年分の収入に相当した」と、費広業は展示ケースの収蔵品を指さしながら説明する。しかし、1990年代以降、大量のレトロ装飾タイルが買い取られ海外に流出し、国内での現存数は激減した。

　4年間で、彼の足跡は全国に及んだ――東北三省から東南沿海部へ、広州汕頭から上海厦門へ、さらには福建省南部の村々にまで深く分け入り古い家屋を訪ねた。現在、彼の収蔵品は1万枚、数百種類に達し、幾何学文様、植物文様、人物文様などを網羅。その中には唯一無二の品も含まれ、全国でも最大規模のレトロ装飾タイルの個人コレクションの一つとなっている。「これらの『レンガ』のために、私はすでに100万元以上を投じています。しかし、各タイルの背後にある物語は、どれも貴重な財産なのです」

　シンガポールのレトロ装飾タイル専門店では、復刻された装飾タイルで作られた文化創意製品が世界中で販売され、日本の専門博物館では、訪問客がAR技術を通じて百年前の装飾美術に「触れる」ことができる……こうした経験が費広業にさらなる夢を抱かせた。「私は大連に『装飾タイル博物館』を建て、これらの沈黙するタイルを『蘇らせ』たい！」

　彼の構想では、博物館は単にレトロ装飾タイルの歴史的経緯と工芸美学を展示するだけでなく、没入型体験を取り入れる――1920～30年代の居間や寝室を再現し、訪問客が装飾タイルが敷き詰められた空間で、あの時代の審美観と生活哲学を感じられるようにする。「装飾タイルは文化を跨ぐ符号です。それは中国の近代化の過程を証言し、また普通の人々の生活記憶を担ってもいる」と費広業は語る。「博物館を通じて、より多くの人にこの忘れ去られた歴史を知ってもらい、大連にもう一つの独特な文化的名刺を増やしたいと思います」。