中国では外国人に対するトランジットビザ免除措置の拡大を受け、各地で期待に胸を踊らせ、好奇心に満ちた外国人観光客が増えている。中国旅行ブームが急速に盛り上がる中、外国語ガイドは文化交流の絆（きずな）となっている。

　遼寧省瀋陽市の隋玉偉（ずい・ぎょくい）さんは外国語ガイド歴１７年を誇る。週６回のレクチャー、新しい外国語ガイド研修生の訓練に加え、ガイドの問い合わせ件数が前年同期比３０％以上増えるなど、かつてないほどの忙しさに見舞われており、「分身したいほどの忙しさを急に感じた」と語る。

　さらに、「普段案内する外国人観光客は評判を聞いてやってくる人もいれば、長い間中国で働いている人、瀋陽の外資企業が連れてきた海外のグループもいる」とし、昨年から外国語ガイドを探す人が増え始め、今年１月の問い合わせ件数は前年同月比３０％以上増えたと説明した。

　中国は２０２３年１１月以降、トランジットビザ免除政策の調整・改善を続けている。最新の措置でノービザでの滞在可能期間を２４０時間に延長したことと、２４年からビザ免除措置の適用対象国を持続的に拡大したことでインバウンド観光客が急速に増加。２４年にビザ免除措置を活用して中国を訪れた外国人は延べ２０１１万人を超え、トランジットビザ免除政策を活用した人の数も２・１倍に増加した。

　中国旅行社協会ガイド専門委員会の孫桂珍（そん・けいちん）会長によると、中国のガイド資格保有者は現時点で約６６万人に上り、うち中国語ガイドが約９１・６％を占め、外国語ガイドは約８・４％となっている。インバウンド市場の活況が続く中、外国語ガイド不足が鮮明になっている。

　中国の独特の魅力が外国人観光客を「一見客」から「リピーター」に変えている。多くの旅行会社がインバウンド市場の巨大な潜在力に期待を寄せ、続々と業務の調整と展開を加速している。瀋陽のある旅行会社を例にとると、外国語ガイド不足への対応として経験者を活用するほか、観光関連の大学との交流を強化し、複数言語の外国語ガイドを募集、育成することも計画しているという。（新華網より）